81ebb8cc-s＜スポニチ＞ 甲子園球場建設当時、グラウンドの土をつくったのは阪神電鉄社員で、秋田県出身の野球人、石川真良氏（１８９０－１９６９年）だった。野球場の命と言える土の配合には相当な苦労があった。１００年続く甲子園の土が生まれた物語を書いてみたい。（編集委員・内田雅也）甲子園球場の建設が始まった１９２４（大正１３）年３月、グラウンドの土の配合を担当したのが阪神電鉄の用度課セメント係だった石川真良だった。野球人としての経歴が買われての起用だった。慶大野球部の第１回米国遠征（１１年）に参加し投打に活躍。「幻球」と呼ばれたカーブを武器に９勝６敗の好成績を残した。入社後も大阪実業大会で優勝に導いていた。夏の全国中等学校優勝野球大会（今の全国高校野球選手権大会）で大会委員、この２４年春に名古屋で初開催された選抜大会では選考委員、決勝の球審を務めている。当時３３歳。肩書は現場の「工事監督員」だった。だが、建設を請け負った大林組の作業員たちは連日、ユニホーム姿、スパイクを履いて現場で滑り込みを繰り返す石川に「何をやっているのか」と不思議に思った。設計を担当した野田誠三（後の本社社長、球団オーナー）が社史『輸送奉仕の五十年』で「非常に熱心で、毎日やっていた。あれには感心した」と語っている。石川は現場に５坪（約１６平方メートル）ほどのマス目を十数個作り、各地から取り寄せた土の配合を行っていた。黒土と白砂をブレンドする。砂は枝川廃川地であり、浜にも近くふんだんにあった。問題は黒土だった。最初は尼崎を流れる蓬川の土をバケツでくんできたが、乾くと白くなった。甲山の赤茶けた土を混ぜても白球が見えやすい黒さにならなかった。石川は最適な土を求め探し回った。「ある日、素晴らしい土に出会った」と、晩年、故郷の秋田県・払戸中で石川から投球を教わった戸嶋広栄から聞いた。２０年前に連載『８０歳甲子園球場物語』の取材で秋田県若美町（現男鹿市）を訪ねた。「軟らかく握るとふわっとする。滑り込むとさあっと土煙が舞う。これだ！と」神戸・熊内）の土だった。「うまい大根が採れ、登れば富士山が見える山の裾野だそうです」。有名な熊内大根である。今の新神戸駅周辺で山は布引山や世継山か。当時は遠く富士山が見えたのだろう。さらに改良を加え、淡路島の赤土を混ぜると粘り気が出て理想の土になった。ただ船での輸送費もあり、通常１立方メートル２円の土が５０円、計２０万円もかかった。野田が「最も苦労した」という甲子園の土ができあがった。球場建設顧問だった佐伯達夫（後の日本高校野球連盟会長）は自伝で＜今もって定評ある甲子園の水はけの良さは石川さんの努力に負うところが大きい＞と記した。川上哲治は熊本工時代、３７年夏の甲子園大会決勝で敗れた際、記念に土を持ち帰り、母校のマウンドにまいた。巨人監督時代には「甲子園の土は宝物以上だ」と語っていた。石川は甲子園球場の完成を見届け、２６年９月に阪神電鉄を退社。２９年、専修大初代監督を務めた。晩年は故郷に帰り、手製のさおで釣りを楽しんだ。５９歳で母校・払戸中の事務官となり、５年間、野球や英語を教えた。１９９９年１０月には若美中央公園球場に「石川真良先生記念碑」が建った。教え子たちが中心の「石川真良の偉業をたたえる会」の活動だった。甲子園球場提供の「土」も埋め込まれている。碑に刻んだ「今日はきのうより、明日は今日より」は「野球十訓」の一つ。会長・小松一夫から聞いた話を思い出す。「怒らない人でした。ミスした選手にも涙を浮かべながら『もう一丁、いくか』とノックを打っていました」。こうした情熱、愛情が１００年間愛される土を生んだのだった。＝敬称略＝ ＜２０１９.８.１３＞ 今年阪神甲子園球場９５ 周年。＜２０１２.６.１０＞ 千葉県南房総市在住の孫 相川泉さん（６３）、ひ孫 相川昌也さん（３３）父子が、平成２４年石川真良杯学童野球大会開会式に参加。元高校球児昌也さんが始球式。【２０１０.８.１０】以下、森岡浩氏編「甲子園高校野球人名事典」（東京堂出版）より抜粋。明治２３年５月２３日、南秋田郡若美町生まれ。旧制秋田中（現秋田高）から慶応義塾大学（法学部）に進学、三宅大輔捕手とバッテリー。卒業後阪神電鉄入社、阪神甲子園球場建設の際には〝土〟の責任者となり、試行錯誤の末、神戸熊内の黒土と淡路島島の赤土を組み合わせた現在に受け継がれている「基本型」を完成させる。専修大学初代監督を経て、昭和１０年からは払戸中事務職員をしなｊがら少年野球や母校秋田中学の指導をし、野球に臨む心得を記した「野球十訓」を著す。昭和４４年９月１９日逝去。平成２０年以降、毎年６月に石川真良杯学童野球大会開催。