＜両丹日日新聞＞京都府福知山市の京都共栄学園高校に、全身大やけどの重傷を乗り越え、甲子園をめざす球児がいる。今夏には、大好きなプロ野球阪神タイガースで活躍するランディ・メッセンジャー投手（３７）から激励を受けて勇気づけられた。大勢の人の応援を受け、目標に向かって努力を続ける。１年生で左投げの投手・三木慶太君＝六人部中学＝。地元の軟式野球チーム下六レッズで小学１年生から野球を始めた。投手として起用されるようになった矢先、惨事に巻き込まれた。小学５年生だった５年前、福知山花火大会の屋台爆発炎上事故で体の４割近くをやけどする重傷を負った。入院は約半年にも及んだ。後遺症で左腕の汗が出ず、体温調節がうまくできない。可動範囲も狭まった。それでも、こつこつと続けたリハビリのかいがあり、退院して間もなく、チームの練習に参加した。中学校の野球部では一塁を守った。高校入学後、野球部への入部をためらっていたが、４月末に神前俊彦監督（６２）に 「全身やけどしていますが、入れますか」 と申し出た。神前監督は 「大丈夫。君が頑張ることで、いろんな人に勇気を与えられる」 と背中を押した。高校から投手に復帰した。７月中旬、このことを知ったメッセンジャー投手が、三木君を勇気付けたいと、サイン入りのユニホームや著書 「ランディ・メッセンジャー～すべてはタイガースのために」（洋泉社） などを贈ることにした。著書には 「努力し続けることだ。幸運は努力家に訪れる」 と、直筆のメッセージが添えられていた。三木君は阪神ファンで、保育園のころから公式ファンクラブに入り、ずっと会員だった。「びっくりしました。事故に遭ったけど、あきらめずにやると良いことがあるんだ」 と喜んだ。もらった本を読み、学んだことをすぐに実践。今年、夏はスタンドでチームを応援したが、秋季大会ではベンチ入りを果たした。１０月６日、甲子園球場で阪神の試合前（横浜ＤｅＮＡ戦）、メッセンジャー投手と会い、礼状を手渡すことができた。三木君は 「これまでは結果が出なかったら落ち込んでいましたが、 『キープセイム』 と言葉をかけてもらい、常に同じ気持ちでいることが大事と教わりました。負けても落ち込まないで、次のことを考えられるようになった」 と成長した姿を見せた。本は、他の部員にも回して読んでいる最中。神前監督は 「メッセンジャー投手の言葉は、三木君だけでなくチームにもらった言葉。負けても勝っても練習をすることが大事」 と話し、メッセンジャー投手の野球への姿勢がチームに浸透していっている。